Dr. Andrés Jorquera E.
El reflujo gastroesofágico (RGE) junto al colon irritable, son las dos patologías gastrointestinales más frecuentes en el mundo, y pese a ser condiciones benignas, son crónicas y causan un gran impacto en la calidad de vida de las personas que las padecen. El RGE ocurre cuando el contenido gástrico se devuelve y asciende por el esófago, causando problemas.
Los síntomas cardinales del RGE son la pirosis; sensación ascendente de ardor, quemazón o acidez en la región anterior y central del pecho, y la regurgitación; percepción de devolución del contenido gástrico a diferentes alturas del esófago, incluso hasta boca, sin mediar nauseas o arcadas como ocurre en el vómito. Si bien todos los adultos hemos sentidos alguna vez en la vida síntomas de reflujo (reflujo fisiológico), cuando este síntoma es recurrente, causa daño en las mucosas expuestas o afecta la calidad de vida, se transforma en enfermedad.
La principal causa del RGE es el descontrol del funcionamiento del esfínter esofágico inferior, que por causas desconocidas, se abre y permanece así por períodos de tiempo prolongados lo que genera el reflujo. La exposición reiterada del esófago al contenido gástrico, principalmente ácido, puede producir en algunos pacientes daños de la mucosa, los que son visibles en una endoscopía digestiva alta (EDA).
Si bien existen criterios para cuantificar la severidad del RGE, la intensidad de los síntomas no siempre se correlaciona con la intensidad del daño en la mucosa esofágica, siendo necesario en algunos casos, realizar una EDA para evaluar el posible daño de la mucosa y orientar de mejor forma en tratamiento. La mayoría de los pacientes con RGE no presentarán lesiones en la endoscopia, y solo algunos presentarán daño de la mucosa (esofagitis erosiva) en diferentes grados, siendo ambos grupos de pacientes bastante estables en el tiempo, es decir, la enfermedad suele no progresar con los años. Ambos tipos de pacientes se beneficiarán del tratamiento, pero en aquellos con daño, este debe ser más intenso y permanente.
El tratamiento se basa en dos pilares fundamentales, modificaciones del estilo de vida y medicamentos. Dentro de las primeras, evitar las comidas y bebidas 2-3 horas antes de acostarse, tener un hábito sueño saludable, lograr un estado de peso corporal normal, evitar las comidas abundantes y ricas en grasa, y evitar las bebidas gasificadas son las principales, y deben ser asumidas en forma permanente por todos los pacientes con RGE. Dentro de los medicamentos, los antiácidos tradicionales (sal de fruta, gaviscon, hidróxido de aluminio) son una buena alternativa para pacientes con RGE ocasional y sin esofagitis. Para pacientes con RGE frecuente y para aquellos con esofagitis erosiva, los llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP), o “prazoles” son la alternativa de primera línea. Estos medicamentos producen un profundo y prolongado bloqueo en la secreción del ácido gástrico, lo que cambia el pH del contenido gástrico y por lo tanto el material que refluye no produce molestias ni daño, y en los casos de que exista, permite la curación de la esofagitis. Esta clase de medicamentos han sido un gran aporte al tratamiento de esta enfermedad, siendo muy efectivos en el control de los síntomas y en la curación de la esofagitis erosiva. Incluso en los casos más severos que antiguamente debían operarse para solucionar el reflujo, hoy día muchos de esos pacientes pueden ser tratados efectivamente con estos medicamentos, dejando la cirugía para algunos casos muy seleccionados.
