Dr. Carlos Valenzuela V.
La diarrea es la eliminación de deposiciones de consistencia disminuida. Es decir, las heces tienen un mayor contenido de agua, lo que hace que el volumen aumente, asociado a un aumento en la frecuencia de las deposiciones. Se denomina diarrea aguda cuando el cuadro se inicia en forma brusca, es autolimitado y dura habitualmente menos de 7 días. Cuando la duración del cuadro se prolonga más allá de dos semanas se habla de diarrea prolongada y cuando dura más de 4 semanas se denomina diarrea crónica.
La diarrea aguda es un motivo de consulta habitual a los servicios de urgencia y de claro predominio estacional. La principal complicación de las diarreas agudas es la deshidratación, siendo esto especialmente de cuidado en los niños pequeños y ancianos. Puede estar acompañado de otras manifestaciones clínicas como náuseas, vómitos, dolor abdominal y fiebre.
Las causas más frecuentes de la diarrea aguda son de origen infeccioso: viral, bacteriano o parasitario, pero existen varias otras causas como uso de fármacos y sustancias tóxicas (antibióticos, metales pesados, hongos silvestres, pesticidas órgano-fosforados y herbicidas), otras causas poco frecuentes pueden ser sobrecarga alimentaria, síndrome de intestino irritable, colitis isquémica y la oclusión intestinal parcial.
La mayoría de las diarreas agudas son leves y autolimitadas por lo que no requieren estudios con el fin de llegar a un diagnóstico preciso de la causa. Los antecedentes clínicos pueden ayudar a establecer con una alta seguridad un diagnóstico presuntivo de la causa de la diarrea, sin embargo, en determinadas ocasiones se deben realizar exámenes. Entre estos están coprocultivo, parasitológico, calprotectina fecal y eventualmente colonoscopías.
Se recomienda consultar cuando existen signos de deshidratación, como lengua seca, mareos al ponerse de pie, disminución de la cantidad de orina, decaimiento importante, así como tambien, si las deposiciones se acompañan de sangre, pus o mucosidades, cuando la diarrea se acompaña de vómitos que impiden la ingesta adecuada de líquidos y ademas, si la diarrea persiste por más de dos semanas (diarrea prolongada) a pesar de las recomendaciones alimentarias señaladas.
En la gran mayoría de los casos tiene buen pronóstico a través de medidas terapéuticas simples, pero en edades extremas de la vida, en inmunocomprometidos y en diarreas de gran intensidad, este cuadro puede ser grave. El principal objetivo es la obtención de una hidratación adecuada.
La diarrea crónica es aquella que dura más allá de 4 semanas. Puede estar acompañado de otras manifestaciones clínicas como dolor abdominal, baja de peso, malabsorción de nutrientes, nauseas, vómitos o fiebre. Entre las causas están: Uso de laxantes, antiácidos, edulcorantes, medicamentos, toxinas y sustancias tóxicas, enfermedades malabsortivas como enfermedad celiaca, tumores intestinales, trastornos de la motilidad intestinal como ocurre en el síndrome de intestino irritable. Siempre que se tenga una diarrea crónica se debe consultar al médico con el fin de estudiar y diagnosticar la causa de la diarrea, para así poder tratar específicamente a esta. Los tipos de exámenes a realizar varían según las características de la diarrea. Si el paciente ingiere abundantes lácteos se le puede sugerir que restrinja la ingesta de éstos y observar su evolución sintomática. En los casos de diarrea cuya causa probablemente sea un síndrome de intestino irritable se puede tratar como tal y observar su evolución, sin requerir mayor estudio. Lo importante en la diarrea crónica es establecer el diagnóstico o al menos el mecanismo que la desencadena, por lo que el tratamiento ideal es corregir el trastorno subyacente de base. Sin embargo, en determinadas situaciones, puede ser necesario terapia antidiarreica específica debido a lo molesto o intenso del síntoma. La deshidratación si hay libre acceso al agua es poco frecuente, pero siempre se debe estar atento a mantener una adecuada hidratación.
